无人驾驶战斗机制造商从一次性概念转向可重复使用的飞机

美国空军部署的第一架自主战斗机很可能是可重复使用的飞机，能够重复飞行战斗架次。

这与美国空军最初提出的所谓协同作战飞机（CCAs）的概念相比是一个显著的转变，后者一度被设想为更类似于导弹的一次性武器系统，而不是传统的战斗机。

对CCA战斗机的一种不那么激进的看法是，它们是一种低成本的“可消耗”飞机，旨在承担危险任务，并在对数量稀少的有人驾驶战斗机来说过于危险的任务中承受重大损失。

这种观念现在似乎又在转变。行业官员描述了一种新的更有能力的车辆框架，不仅包括一些生存能力属性，但仍然足够简单，可以“耐磨损”。

美国空军的自主协同作战飞机曾被设想为超低成本的一次性武器系统，但现在看来，它更有可能是一种可重复使用的飞机，但远不如传统的有人驾驶战斗机那么精致

3月5日，在科罗拉多州丹佛市举行的空天军协会战争研讨会上，CCA开发商Anduril和通用原子航空系统公司（GA-ASI）概述了他们的工程师正在设计新飞机系列的方法。

Anduril公司制空权系统高级主管、前洛克希德·马丁公司F-22战斗机飞行员安德鲁·范·蒂默伦说：“设计要简单、设计要低维护、设计要低维护（需求），这些都必须从一开始就放在图纸上。”

他补充说：“这是车辆设计和正常性能一样关键的一点。”

其重点在于维护和组装的简便性，包括方便的访问面板，避免定制的手动工具，并将尽可能多的商用航空部件纳入Anduril原型CCA的设计中，该原型机最近被空军指定为YFQ-44A。

值得注意的是，这包括使用威廉姆斯FJ44商务喷气发动机作为推进。

Van Timmeren在丹佛的讲话中证实，YFQ-44A将由一款已经获得美国联邦航空局认证并已投入生产的商用发动机提供动力，该发动机已记录了“数百万飞行小时”。

Anduril同样也在寻找其他主要部件的商业供应商，包括刹车、轮胎和液压执行器。该概念不仅可以降低生产成本，还可以通过利用现有的商用航空供应链，为现场运营商提供更广泛的替换部件来源。

该公司告诉FlightGlobal，目前的YFQ-44A设计意味着可重复使用，同时保持足够的价格，前线指挥官可以在需要时将其用作单向平台。

竞争对手GA-ASI正在采取类似的，但不同的方法，其喷气式飞机，最近被美国空军命名为YFQ-42A。

Anduril专注于易于维护，而GA-ASI则希望完全消除维护需求。

该公司使用了一个可重复使用的Zippo口袋打火机与一次性比克打火机的比喻。金属材质的Zippo更耐用，性能也更好，但价格更高，而且需要偶尔更换可燃燃料和打火石。

相比之下，塑料Bic打火机可以使用多年而无需任何维护，而且价格便宜，如果丢失或损坏可以忽略不计。GA-ASI为YFQ-42A所追求的正是这种模式。

GA-ASI高级项目副总裁迈克尔?阿特伍德（Michael Atwood）表示：“最好的飞机不需要维护。”“我们希望不要打开这些面板。”

该公司正在利用其经过实战验证的MQ-9A死神无人飞机的成功，该飞机已记录了超过800万飞行小时，以设计YFQ-42A。

GA-ASI YFQ-42A（左）和Anduril YFQ-44A（右）代表了美国空军新型无人驾驶战斗机的前两个例子，该战斗机已被命名为“FQ”。

像它的遥控前身一样，新的CCA类型将使用机电致动器而不是液压系统。YFQ-42A还将与已经服役的mq - 9a具有某种程度的通用性，使用一些相同的组件。

阿特伍德说，这种方法将简化空军后勤链，并在紧急情况下为维修人员提供选择。

“我可以取代MQ-9，”他假设道。“我可以让MQ-9着陆，把副翼圈拿出来放在那里。我可以把起落架减震器放在那里。”

“我不依赖商业工具，”他补充道。

GA-ASI在为CCA原型机选择推进装置方面没有Anduril公司那么坦率，拒绝提供具体细节。

一名公司官员告诉FlightGlobal， YFQ-42A将使用商用涡扇喷气发动机。GA-ASI XQ-67飞行器被视为该公司CCA设计的基础模板，使用GA-ASI制造的单独发动机飞行。

值得注意的是，该公司的目标是生产一款具有所谓“发动机模块化”的汽车，这意味着它可以使用多种推进解决方案。GA-ASI告诉FlightGlobal，如果潜在客户想要不同的发动机选择，这将为未来开辟更大的出口潜力。

与其竞争对手类似，GA-ASI表示，YFQ-42A将主要作为一个可重复使用的平台，但它是一个“耐磨损”而不是完全可磨损的平台。

两家制造商的主流理念似乎是，低成本的可重复使用飞机将比完全一次性的武器提供更低的每次任务成本，后者需要大量生产和部署。

美国空军领导人说，这两种相互竞争的设计将在未来几个月内进行首次飞行，同时美国空军正朝着第一架搭载新“FQ”无人战斗机名称的飞机迈进。

“我们今年夏天将试飞这些东西，”美国空军部队设计和整合主管约瑟夫·昆克尔少将说。

“我们不知道所有的答案，”他指出，空军对CCA在性能和维持要求方面的期望。“随着明年我们在这里的进展……我们将发现我们到底需要什么。”

这些发现将为第二批CCA运载工具的需求发展提供信息，预计第二批CCA运载工具将相当快地接替准备在今年晚些时候开始飞行测试的第一代运载工具。